水電解用の電極触媒材料Cover Story

水素のクリーンな製造法である「水電解*」では、酸素発生反応と水素発生反応がそれぞれの電極において同時に進む。つまり、水電解の高効率化には、両方の電極触媒材料の性能向上が不可欠だ。既存技術の課題は、酸素発生側の反応速度を早めるために、高価で希少な白金族元素が必須であること。そうした中、坂牛健はマンガン・鉄・ニッケル・亜鉛・銀という比較的安価かつ地球上に豊富な元素のみを用いた電極触媒材料の開発に成功した（表紙写真・左のL字型が開発材）。特定の条件のもとでは、酸素発生反応を生じる既存の電極の中で最も活性が高い「ルテニウム酸化物」をもしのぐ電気化学特性を示す。

*水電解…電気を利用して水を酸素と水素に分解すること。

（写真・塚田直寛）